Come cambiano i preadolescenti?

Se sei il genitore di un preadolescente, probabilmente ti sarai chiesto almeno una volta: "Ma cosa sta succedendo a mio figlio?"

Un giorno è affettuoso, il giorno dopo distante. A volte sembra maturo e razionale, altre volte ha reazioni impulsive che ti spiazzano.

Questi cambiamenti non sono casuali: la preadolescenza è una fase evolutiva con trasformazioni fisiologiche, sociali e cognitive molto specifiche.

Per molto tempo, questo periodo è stato considerato solo un passaggio tra infanzia e adolescenza. Oggi, però, le neuroscienze e la psicologia dello sviluppo riconoscono che la preadolescenza è una fase con caratteristiche proprie, che richiede comprensione e strumenti adeguati.

Crescita evolutiva

Vediamo nel dettaglio cosa cambia nel corpo, nel cervello e nelle relazioni sociali di tuo figlio.

1. I cambiamenti fisiologici: il corpo in trasformazione

La preadolescenza segna l’inizio di una complessa transizione biologica che culminerà nella pubertà. Anche se i segni esteriori possono non essere ancora evidenti, il corpo sta già cambiando a livello interno.

1.1. Il ruolo degli ormoni nella maturazione

L’ipotalamo inizia a rilasciare il fattore di rilascio delle gonadotropine (GnRH), stimolando l’ipofisi a produrre ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH).

Questi ormoni, a loro volta, attivano le gonadi:

• Nei maschi, i testicoli aumentano la produzione di testosterone, responsabile della crescita muscolare, dell’abbassamento della voce e della comparsa dei peli.

• Nelle femmine, le ovaie iniziano a produrre estrogeni, che regolano lo sviluppo del seno e la maturazione dell’utero.

1.2. Crescita accelerata e cambiamenti nel metabolismo

Durante la preadolescenza, il corpo attraversa una fase di crescita accelerata (spesso chiamata growth spurt), con un aumento significativo della statura e della massa corporea.

Questi cambiamenti possono portare a:

✅ Dolori ossei (dolori di crescita

)✅ Sbalzi di energia: alternanza tra iperattività e affaticamento

✅ Maggiore produzione di sebo e sudore, con possibili cambiamenti nell’odore corporeo

Cosa puoi fare?

• Incoraggiare una corretta alimentazione per supportare la crescita.

• Aiutare tuo figlio a sviluppare buone abitudini di igiene personale.

• Essere paziente nei confronti degli sbalzi di energia, che sono del tutto fisiologici.

2. I cambiamenti sociali: il ruolo dei pari diventa centrale

Uno degli aspetti più evidenti della preadolescenza è lo spostamento del focus dalle figure genitoriali al gruppo dei pari.

Se fino a poco tempo fa tuo figlio cercava rassicurazione e conferme da te, ora sono gli amici il principale punto di riferimento.

2.1. Il bisogno di appartenenza e individualità

I preadolescenti vivono una tensione tra due spinte opposte:

• Il bisogno di appartenere al gruppo: conformarsi agli altri per sentirsi accettati.

• Il desiderio di differenziarsi: affermare la propria identità personale.

Per questo motivo, potresti notare un’attenzione improvvisa all’abbigliamento, ai social o al giudizio degli amici.

Cosa puoi fare?

• Evita di ridicolizzare i loro interessi: per loro sono importanti.

• Aiutali a sviluppare un senso di identità forte, senza forzare scelte che non sentono proprie.

3. I cambiamenti cognitivi ed emotivi: il cervello in costruzione

La neuroscienza ha dimostrato che il cervello preadolescente è un cantiere aperto.

3.1. La potatura sinaptica: meno connessioni, ma più efficienti

Nei primi anni di vita, il cervello crea un’enorme quantità di connessioni neuronali. In preadolescenza, avviene un processo chiamato potatura sinaptica (synaptic pruning):

🔹 Le connessioni meno utilizzate vengono eliminate.

🔹 Le connessioni rimanenti diventano più veloci ed efficienti grazie alla mielinizzazione (uno strato di mielina avvolge i neuroni, migliorando la trasmissione degli impulsi nervosi).

Risultato?

• Migliore elaborazione delle informazioni.

• Maggiore capacità di pensiero critico.

• Ma anche momenti di impulsività, perché alcune aree non sono ancora mature.

3.2. Il sistema limbico vs. la corteccia prefrontale

Durante la preadolescenza, il cervello è sbilanciato:

✅ Il sistema limbico (sede delle emozioni) è iperattivo → reazioni emotive amplificate.

❌ La corteccia prefrontale (responsabile della regolazione degli impulsi) è ancora in via di sviluppo.

Cosa puoi fare?

• Non prendere sul personale le loro reazioni emotive.

• Aiutarli a sviluppare strategie per gestire l’impulsività.

Conclusione

Come accompagnare tuo figlio in questa fase?

Ora che conosci i cambiamenti della preadolescenza, puoi affrontarla con più consapevolezza.

📌 Un esercizio pratico

Osserva tuo figlio nei prossimi giorni e annota questi aspetti:

✔️ Ha sbalzi di energia o segnali di crescita?

✔️ Sta cambiando atteggiamento nei confronti degli amici?

✔️ Mostra più impulsività o pensiero critico?

Scrivere queste osservazioni ti aiuterà a capire in quale fase si trova e come supportarlo al meglio.

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